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«Bola de nieve» es una cacatúa de Indiana (EE. UU.) Que se hizo famosa en YouTube hace una década por su asombrosa habilidad para bailar al ritmo de los Backstreet Boys
Sonaba la música y el animal se movía arriba y abajo o alzaba sus patas con un ritmo insuperable. Además de ser una auténtica atracción en las redes, el ave (tiene su propia entrada en Wikipedia) ponía de manifiesto cómo la capacidad de imitar sonidos parece estar unida a la de acompañar con el cuerpo una melodía.
Aniruddh Patel, psicólogo de las universidades de Tufts y Harvard, no pudo resistirse a estudiar una «Bola de nieve» (Cacatua galerita eleonora) cuando vio sus vídeos.
Intrigados, los investigadores estudiaron Snowball para comprender cómo los animales procesan la música, lo que a su vez podría arrojar luz sobre la evolución de la musicalidad humana, dijo Aniruddh Patel, profesor de psicología en la Universidad Tufts en Massachusetts.
Cacatúa bola de nieve, baila o no?
Sus últimas conclusiones, publicadas esta semana en la revista «Biología actual», revelan que el ave tiene un rico repertorio de baile. No solo se limita a los movimientos que se ven en los videos de Internet que han hecho, sino que se responde a la música con los movimientos diversos y espontáneos en las que se utiliza varias partes de su cuerpo. Y todo eso sin entrenamiento previo.
Según los resultados, el hecho de bailar con la música no es un producto arbitrario de la cultura humana, sino también una respuesta que surge cuando ciertas capacidades cognitivas y neuronales se encuentran en el cerebro de los animales.
Filmaron al loro de 12 años bailando dos éxitos clásicos de los 80: «Another One Bites the Dust» de Queen y «Girls Just Want to Have Fun» de Cyndi Lauper. El equipo tocó cada canción tres veces, para un total de 23 minutos de música en general.
Luego, los investigadores recorrieron la película fotograma a fotograma para etiquetar los diferentes movimientos de baile de Snowball . «Afortunadamente, la primera autora [R. Joanne Jao Keehn, profesora asistente de investigación de psicología en la Universidad Estatal de San Diego] tenía una doble especialización en ciencia cognitiva y danza, por lo que estaba a la altura de la tarea», dijo Patel.
Los científicos descubrieron que Snowball tiene 14 movimientos de baile distintos y dos movimientos compuestos, más de uno podría ver en un incómodo baile de la escuela secundaria.
«No solo pisó fuerte ni movió la cabeza (ambos movimientos, que tienen otros propósitos y se adaptan fácilmente al baile), sino que creó nuevos movimientos con otras partes del cuerpo», dijo Heinsohn, quien observó los videos de YouTube de Snowball.
«No se quedó atascado en ningún patrón en particular, sino que siguió improvisando … Es posible que aprendiera algo de sus dueños humanos, pero incluso eso es impresionante, ya que significa que habría trabajado en la equivalencia funcional de, por ejemplo, alas y brazos «, dijo Heinsohn a Live Science en un correo electrónico.
Sin embargo, a diferencia de la danza humana típica, la bola de nieve tendió a surcarse en fragmentos que duraron de 3 a 4 segundos. Además, cada vez que escuchaba una melodía específica, bailaba de manera ligeramente diferente, demostrando que no estaba atado a ciertas combinaciones de música y movimiento, sino que mostraba flexibilidad e incluso creatividad al pensar en nuevas secuencias.
Patel, el investigador principal del nuevo estudio, y sus colegas propusieron que cinco rasgos juntos permitan a los humanos y loros bailar:
La capacidad para el aprendizaje vocal complejo, que «crea fuertes vínculos en el cerebro entre la audición y el movimiento», dijo Patel.
La capacidad de aprender la imitación del movimiento no verbal.
Una tendencia a formar vínculos sociales a largo plazo. Esto se relaciona con el hecho de que la bola de nieve y los humanos parecen bailar por razones sociales, dijo Patel.
La capacidad de aprender una compleja secuencia de acciones. «[Esto] también requiere un procesamiento neuronal sofisticado, ya que estamos hablando de movimientos que no son innatos «, dijo Patel.